Пока никто ничего не хочет
А что, если иногда ранним утром Пэм можно было бы встретить у реки — ещё до того, как она отправится на автобусную остановку?
Фермер выходит с участка раньше обычного и идёт через город.
Магазины закрыты. Вывеска салуна погашена. Над водой лежит лёгкий туман, а в окнах домов только начинает появляться свет.
Возле реки стоит Пэм.
В одной руке у неё кружка. Другую она спрятала в карман куртки. Рядом нет удочки, забытого инструмента или человека, которого она ждёт.
Пэм просто смотрит на воду.
Если фермер заговорит с ней, она ненадолго повернёт голову.
— Люблю город вот таким. Пока никто ничего от тебя не хочет.
Затем снова сделает глоток кофе.
Через несколько минут Пэм закроет термос и отправится к западной дороге. К десяти часам она, как всегда, будет стоять возле билетного автомата.
Но сейчас её рабочий день ещё не начался.
Несколько минут до работы
Обычно игра показывает Пэм уже на своём месте.
Она ждёт пассажира.
Садится за руль, когда фермер покупает билет.
Вечером возвращается в город и идёт в салун.
Даже автобус для игрока прежде всего остаётся способом попасть в пустыню Калико.
Но у Пэм могло бы быть несколько минут, которые не принадлежат ни пассажирам, ни автобусу, ни салуну.
В редкие сухие утра она выходит из дома немного раньше и ненадолго останавливается у реки.
Иногда стоит возле ограды с кружкой.
Иногда садится на лавку и кладёт термос рядом.
Иногда просто следит за течением, пока город медленно просыпается за её спиной.
Ничего важного в этот момент не происходит.
Именно поэтому он ей и нужен.
Город ещё тихий
Пэм много лет живёт возле реки и хорошо знает, как начинается день в Пеликан-Тауне.
Скоро откроются двери магазинов. На площади появятся жители. Из кузницы донесётся стук, а возле салуна снова кто-нибудь остановится поговорить.
Но пока слышна только вода.
Весной над рекой держится туман.
Летом Пэм выбирает место в тени.
Осенью смотрит, как по воде проплывают листья.
Зимой долго не задерживается: несколько раз отпивает из кружки, прячет руки в карманы и наблюдает за паром над тёмной водой.
Иногда она может сказать фермеру ещё что-нибудь:
— Кофе лучше допить до того, как начнут задавать вопросы.
Или:
— Скоро первый двигатель заведётся. Тогда всё, утро закончилось.
Пэм не превращается в философа только потому, что за её спиной красиво светает.
Она говорит коротко, немного грубо и ровно столько, сколько считает нужным.
Встреча, которая не ждёт игрока
Пэм приходит к реке не ради фермера.
Если игрок окажется здесь рано, он увидит, как она открывает термос и выбирает место у воды.
Чуть позже кружка будет почти пуста.
Около половины девятого Пэм закроет термос и отправится на работу. Если фермер опоздает, то встретит её уже по дороге к автобусной остановке.
Возле реки ничего не останется.
Ни забытой крышки.
Ни записки.
Ни особого предмета, доказывающего, что Пэм здесь была.
Из встречи не начинается задание. За разговор не дают очков дружбы. Игра вообще никак не сообщает, что этим утром произошло маленькое событие.
Пэм просто успела немного посидеть у воды, пока фермер занимался своими делами.
Такие утра случались бы всего один или два раза за игровой месяц — в спокойную погоду, когда у Пэм нет медицинского осмотра, праздника или другого особого маршрута.
Слишком частое событие быстро превратилось бы в ещё одну строку расписания.
А это должно оставаться редким моментом, на который можно случайно наткнуться — или не увидеть вовсе.
Это ничего не исправляет
Несколько рассветов у реки не меняют жизнь Пэм.
Она не бросает пить, не начинает вставать в пять утра ради дыхательных упражнений и не записывает в дневник десять причин быть благодарной долине.
Её долги не исчезают. Отношения с Пенни не становятся простыми. Вечером Пэм всё ещё может отправиться в салун.
Эти двадцать минут ничего не исправляют.
Они только показывают, что Пэм знает, как иногда оставить маленькую часть дня себе.
У неё есть старая кружка, которую зимой удобно держать обеими руками.
Есть знакомое место возле воды.
И есть короткое время между домом и работой, когда она ещё не водитель, не мать, не посетительница салуна и вообще никому ничего не должна.
Однажды фермер случайно увидит её там.
Пэм допьёт кофе, закроет термос и направится к автобусной остановке.
Через час город окончательно проснётся. Откроются магазины, на площади появятся жители, а возле дороги снова будет ждать знакомый водитель.
Для всех остальных день начнётся как обычно.
Но фермер теперь знает: иногда, прежде чем мир снова начинает чего-то от неё хотеть, Пэм успевает немного пожить для себя.
