Когда-то здесь учились плавать

А что, если однажды в старом шкафчике Бани фермер нашёл объявление об уроках плавания?

Деревянная табличка лежит за стопкой выцветших полотенец. Краска почти стёрлась, но надпись ещё можно разобрать:

УРОКИ ПЛАВАНИЯ
СУББОТА, 9:00
ПОЛОТЕНЦА ПРИНОСИТЬ С СОБОЙ

Рядом лежит маленькая пробковая доска, потемневшая от времени.

Фермер приносит находку Эвелин. Та долго рассматривает табличку, проводит пальцем по выцветшим буквам и улыбается.

— Надо же. Я думала, их давно выбросили.

На следующий день в Бане появляется старая фотография.

Возле бассейна стоят дети. Одни уже плавают, другие держатся за лестницу, а кто-то сидит на бортике, решительно не собираясь заходить в воду.

В нескольких лицах легко узнать нынешних жителей города.

Робин машет фотографу прямо из бассейна. Пьер стоит в огромном пробковом круге. Пэм вцепилась в поручень обеими руками и смотрит так сердито, словно вода лично её оскорбила.

— Я первой переплыла весь бассейн, — говорит она вечером в салуне.

Гас ставит перед ней кружку.

— Ты три занятия не отпускала лестницу.

— Зато потом переплыла.

Старые уроки

Когда-то летом дети Пеликан-тауна каждую субботу поднимались к железной дороге.

Их учили не спортивным стилям и красивым поворотам у бортика. Нужно было просто перестать бояться глубины, научиться держаться на воде и суметь доплыть до берега, если однажды выпадешь из лодки.

Чаще всего занятия проводили местные рыбаки.

Вилли тогда был одним из младших помощников. Он вытаскивал из кладовой пробковые доски, следил, чтобы никто не бегал по мокрому полу, и возвращал в воду детей, которые объявляли урок оконченным после первых трёх брызг.

Со временем прежние учителя постарели. Детей в городе стало меньше, доски убрали в шкафчик, а фотографии сняли со стены.

Бассейн остался.

Только субботними утрами сюда больше никто не приходил.

Почему уроков больше нет?

Старую фотографию первыми замечают Винсент и Джас.

Они долго рассматривают знакомые лица, затем находят среди них своих родителей и начинают спорить, кто выглядит смешнее.

Лео не понимает, что такого необычного в детях, которые учатся плавать.

— А вы разве не умеете?

Винсент отвечает, что умеет почти наверняка. Просто ещё ни разу не проверял.

Через несколько дней дети приходят к Вилли. Винсент держит найденную в Бане пробковую доску, Джас несёт старое объявление, а Лео идёт рядом, потому что хочет посмотреть, как в долине учат тому, что на острове дети осваивают раньше, чем начинают лазать по деревьям.

Вилли выслушивает их и переворачивает доску в руках.

— Старовата.

Он нажимает на пробку, проверяет ремешок и кладёт её возле двери.

— Но ещё поплавает.

В следующую субботу они встречаются в Бане.

Первое занятие

Винсент первым спускается в бассейн.

Он прыгает с нижней ступеньки, поднимает столько брызг, сколько вообще возможно поднять в помещении, и почти сразу хватается за Вилли.

— Я просто проверял глубину.

— Проверил?

— Очень глубокая.

Джас садится на ступеньку и опускает ноги в воду. Войти дальше она пока не решается.

Лео тем временем уже успевает пересечь бассейн и вернуться обратно. Вилли просит его плавать помедленнее, чтобы остальные могли посмотреть, как он двигает руками.

Алекс приносит из кладовой старые доски. Ремни на двух из них давно рассохлись, поэтому он остаётся у бортика и держит исправные наготове.

Постепенно Винсент перестаёт цепляться за рубашку Вилли. Сначала лежит на воде с доской, затем пробует без неё и обнаруживает, что ноги почему-то тонут отдельно от всего остального мальчика.

Джас к концу занятия доходит до последней ступеньки.

Для первого утра этого достаточно.

От поручня до поручня

Уроки проходят несколько раз за лето.

Винсент быстро становится смелее, хотя по-прежнему тратит больше сил на брызги, чем на движение вперёд. Лео учится ждать остальных и показывает Джас, как выдыхать в воду, не зажимая нос.

Сама Джас долго не отпускает поручень.

Однажды Вилли становится в нескольких шагах от лестницы и протягивает руки.

— Не смотри на дно. Смотри сюда.

Джас отталкивается от стены.

Первые движения получаются неловкими. Она слишком часто бьёт ногами и почти сразу начинает опускать голову, но расстояние между двумя поручнями оказывается короче, чем казалось с бортика.

Вилли подхватывает её у второго края.

Джас вытирает воду с лица и оглядывается на лестницу.

— Я доплыла?

— Ага.

— Сама?

— Я тебя не тащил.

Она немного думает.

— Ещё раз.

Вилли разворачивает её к противоположному краю.

— Теперь обратно.

Следующим летом

Зимой старые пробковые доски снова лежат в кладовой.

На стене рядом с выцветшей фотографией появляется новая. Вилли стоит у бортика, Винсент показывает мокрые волосы, Лео машет из воды, а Джас держит доску, которой к концу лета почти перестала пользоваться.

Следующим летом занятия начинаются снова.

Теперь Винсент уверенно прыгает с нижней ступеньки. Джас сразу заходит в воду, хотя перед первым заплывом всё равно несколько секунд держится за поручень.

Однажды вместе с ними приходит ребёнок, который раньше боялся даже приблизиться к бассейну.

Джас встаёт в воде напротив лестницы и протягивает ему руку.

— Здесь не так глубоко, как кажется.

Вилли садится на бортик и позволяет ей объяснить самой.

Над бассейном висят две фотографии: старая, выцветшая от времени, и новая, сделанная прошлым летом.

Когда-нибудь между ними появится третья.