Ночь первого снега

А что, если в вечер первого зимнего снегопада жители Пеликан-тауна понемногу собирались бы в Бане?

Фермер поднимается к железной дороге около шести часов.

Снег начался совсем недавно. Земля ещё видна между белыми пятнами, на путях тают первые хлопья, а возле входа в Баню лежат несколько жёлтых листьев, не успевших пережить смену сезона.

В высоких окнах горит тёплый свет.

Обычно в это время здание почти пустует. Но сегодня возле двери уже видны следы. Одни тянутся со стороны горной тропы, другие начинаются у железной дороги, пересекаются на ступенях и исчезают внутри.

В раздевалке пахнет мокрой шерстью.

На крючках висят рабочая куртка Робин, зелёное пальто Деметриуса и тяжёлый свитер Вилли. Под скамьёй стоят несколько пар ботинок. Снег на подошвах успел растаять и собрался на плитке небольшими лужами.

Из бассейна доносятся голоса.

После работы

Робин сидит в воде у самого края, положив руки на бортик. В волосах у неё ещё осталась древесная пыль.
Деметриус греет над водой ладони. Вилли медленно разминает запястье, которое начало ныть после холодного дня у моря.

Никто из них не собирался встречаться здесь специально.

Робин закончила работу, когда пошёл снег, и решила не спускаться в город замёрзшей. Деметриус пришёл проверить оборудование возле железной дороги. Вилли оказался в горах по своим делам и теперь утверждает, что совершенно случайно взял с собой полотенце.

Фермер садится у воды.
— Первый снег всегда пробирает сильнее, — говорит Робин. — Потом организм вспоминает, что жаловаться бесполезно.

— Мой организм помнит это прекрасно, — отвечает Вилли. — Просто не согласен.

Эвелин приносит чай

Эвелин приходит с небольшим металлическим термосом.

Она не заходит в бассейн, а устраивается на скамье возле воды и расставляет несколько жестяных кружек.
— Я подумала, здесь сегодня кто-нибудь будет.

Алекс появляется чуть позже после вечерней пробежки. Снег лежит у него на волосах и плечах, а сам он всё ещё пытается доказать, что совершенно не замёрз.

Эвелин молча протягивает ему кружку.
— Я бы и так согрелся.
— Конечно, милый.

Постепенно людей становится больше.

Старый вентилятор по-прежнему гудит где-то под потолком. Только сегодня этот звук почти не замечают.

Один вечер в году

Первый снег не всегда выпадает в один и тот же день.

Иногда он начинается ранним утром, и к вечеру вся дорога к Бане уже белая. В другой год первые хлопья появляются незадолго до заката, когда жители только заканчивают работу.

Поэтому и вечер каждый раз складывается немного иначе.

Вилли может прийти первым и долго сидеть в воде один, пока в раздевалке не хлопнет дверь. Робин иногда приводит с собой Деметриуса, а иногда появляется позднее и жалуется, что он решил закончить наблюдения именно сегодня.

Если снег застаёт Алекса на пробежке, он приходит прямо с улицы. Эвелин всё равно каким-то образом узнаёт об этом и приносит термос.

Последние уходят

Около десяти часов вечера перед Баней уже лежит глубокий снег.

Жители зажигают фонари и отправляются вниз по тропе. Их следы тянутся к горному озеру, а затем расходятся в разные стороны.

Последним собирается Линус.

Он надевает сухую рубашку, берёт со скамьи куртку и открывает дверь.

Снаружи темно. Снег всё ещё идёт, укрывая дорожку и ветви сосен. Вдалеке между деревьями движутся огни фонарей.

Линус некоторое время смотрит вслед остальным.